「マングローブ」と聞くと皆さんは何を思い浮かべますか？
海水と淡水の混ざる浅瀬に生える、根がクネクネとした木を思い浮かべるでしょうか。
何も知らなかったのですが、マングローブというのは植物の名前ではなく、複数のヒルギ科の常緑樹が集まった集合体を指すようです。
今回は私達が行ったマングローブではオヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギの3種類を確認しました。

遠巻きに見ていては分からない違いも、マングローブの中に入ってみると、根の張り方が違かったり、葉に塩分を貯めているものがあったりと、その生存戦略の違いに驚かせられます。

さて、3日目はここでしか出会えない生き物を探しにきました。
マングローブの王様とまでは言わないのかもしれませんが、マングローブの主、ガザミを取りに来たのです。

ガザミはまたの名をワタリガニといい、食べることができます。
汽水に住むカニというのは、どんな味がするのでしょうか。
まだ見ぬガザミに胸が高まります。

干潮の時を狙って、朝からマングローブへ繰り出します。
マングローブの中に入ってみると、歩いて5分程で最初のガザミの巣へ到着します。
ガザミはマングローブの根の下の泥濘に住んでいて、それを竹の棒の先端に付けた針金で引っかき出すのです。
最初のポイントでは、なんと、巣の外を歩いているガザミを発見しました。
挟まれないように、後ろからハサミを押さえて捕獲します。
オジィ曰く、歩いているところを見つけるのはかなり珍しいようです。

次のポイントではオジィが取り方を実演して見せてくれました。
泥水で全く見えない中、木の根にしがみつくガザミをかき出します。
甲羅を割ってしまえば、カニみそが台無しになってしまうので、慎重さも求められます。
奮闘すること15分、やっと捕まえることができました。

第3のスポットでは私達も挑戦させてもらいました。
木の根があるため針金の可動域は限られてしまい、実際にやってみると非常に難しかったです。